È stato creato utilizzando olio su masonite e misura 16 x 12 pollici. Il dipinto è stato commissionato dal presidente del Museum of Modern Art di New York, A. Conger Goodyear. Aveva voluto acquistare un precedente autoritratto che Kahlo aveva dipinto di se stessa con la sua scimmia ragno, Fulang Chang, ma lo aveva regalato a un'amica. Ha creato questo dipinto appositamente per Goodyear, impiegando solo una settimana per completarlo.
Attualmente è esposto alla Albright-Knox Art Gallery di Buffalo, New York. Frida Kahlo si ritrae guardando fisso lo spettatore con un'espressione solenne e piuttosto severa. Si mette davanti a uno sfondo di foglie verdi. Una piccola scimmia è dietro la sua spalla sinistra, anche lei fissa lo spettatore.
La scimmia ha il braccio avvolto in modo protettivo attorno alla spalla di Kahlo. Poiché non poteva avere figli, a causa della poliomielite infantile e di un incidente stradale che l'ha lasciata gravemente ferita, l'artista ha tenuto molte piccole scimmie come animali domestici e le ha trattate come bambini. Nella mitologia messicana, la scimmia simboleggia la lussuria, ma qui è mostrata come tenera e affettuosa.
La scimmia ha un nastro verde intorno al collo che corrisponde al nastro verde che Kahlo ha intessuto tra i suoi capelli raccolti. Il suo vestito bianco corrisponde al colore delle viti dietro di lei e indossa una tradizionale collana messicana scolpita nell'osso.
Il dipinto mostra il suo amore per la natura e la sua ammirazione per la cultura indigena del Messico. Molti dei suoi altri dipinti includono le sue scimmie, a volte singolarmente ea volte in gruppo o con altri animali. Il dipinto del 1943 Autoritratto con scimmie include tre scimmie ragno, che le avvolgono le braccia intorno, come in questo dipinto.
Nel dipinto del 1940 Autoritratto con collana di spine e colibrì una scimmia ragno tira una collana di spine intorno al collo di Kahlo, facendola sanguinare, mentre un gatto nero si avvicina da dietro, pronto a balzare sul colibrì che pende dalla sua collana.